“噫！好了！我中了！”范进中举后近乎癫狂的呼喊，道尽了科举制度下读书人的悲与荒诞，也是许多人初识《儒林外史》的起点。

作为中国古代讽刺文学的集大成者，《儒林外史》以全景式的笔触描绘了封建科举制度下知识分子的精神风貌，为后世留下了一面映照社会与人性的镜子。

《儒林外史》（图自图虫网）

创作背景

《儒林外史》诞生于清乾隆年间，这是一个表面繁荣昌盛、内在危机四伏的“盛世”。科举制度作为当时选拔人才的核心制度，经过长期的发展早已僵化，成为束缚知识分子思想的枷锁。

作者的个人经历更是为创作提供了直接的素材与情感驱动力。吴敬梓出身于安徽全椒的一个官宦世家，家族曾显赫一时，家中多人通过科举入仕。

然而，家族由盛转衰的骤变与自身科场屡试不第的挫败，彻底击碎了吴敬梓对科举制度的幻想。他亲眼见证了族中子弟为争夺家产、攀附功名而撕破亲情伪装，上演一幕幕勾心斗角的丑剧；更目睹了无数读书人在科举的光环与诱惑下，逐渐丧失本心。这些触目惊心的现实，让他对科举制度的腐朽本质有了痛彻心扉的认知。

吴敬梓雕塑（图自图虫网）

中年以后，吴敬梓移居南京，生活日渐困顿，由此接触到社会各阶层的人物，尤其是那些在科举制度中挣扎的读书人。这些经历让吴敬梓对科举制度的弊端有了更为系统、深刻的洞察，最终促使他以笔为刃，耗费十余年心血，完成了振聋发聩的文学巨著——《儒林外史》。

《儒林外史》采用“串珠式”的结构，由一个个独立成篇的故事连缀而成。该书借古讽今，巧妙地将故事背景托于明代，细致描摹了数十位士人的生活境遇、功名渴求、仕途沉浮与精神抉择，在嬉笑怒骂间完成了对整个科举制度与儒林生态的深刻批判。

针砭时弊

《儒林外史》是一部杰出的现实主义讽刺小说，吴敬梓以深邃的眼光洞察着世俗生活，并针砭时弊。

首先，对科举制度与八股取士弊病的尖锐揭露，构成了《儒林外史》一以贯之的核心主题。吴敬梓在书的第一回就明确否定了八股取士，认为这是使读书人头脑僵硬、走向腐化的渊源。接着，通过一系列具体、生动的人物形象，揭露了科举制度的腐朽。

其次，《儒林外史》从批判科举制度出发，对封建社会中上自各级官吏，下至乡绅地主，旁及名士山人、盐商富贾、骗子赌徒、势利小人等都做了揭露和批判。比如，当时从科场出来的官僚只顾自身的荣华富贵，一旦做了官就放肆地剥削百姓，成为贪赃枉法、草菅人命的贪官酷吏。

吴敬梓故居（图自图虫网）

最后，《儒林外史》描绘了百姓生活的艰辛和困苦。每当黄河泛滥，沿岸百姓死伤无数。房屋被冲毁的流浪者在死亡线上挣扎。百姓生活贫困得不到救助，府县等地方官却过着骄奢淫逸的生活，这就是当时“太平盛世”下的社会。

在批判现实的同时，吴敬梓也在作品中融入了对理想人格的追求。书中的王冕隐居山林，拒绝入仕为官，始终保持着独立的人格和高洁的品格；杜少卿则反对封建礼教，主动将家产分给贫苦百姓，展现了知识分子的社会责任与人文关怀。这些人物是吴敬梓理想的寄托，他们的存在让作品在批判之外多了一份温暖与希望。

讽刺艺术

作为一部讽刺小说，《儒林外史》的讽刺艺术值得一提。

我国的讽刺文学产生很早，先秦诸子散文中已经有许多讽喻的寓言。此后，魏晋南北朝小说、唐代传奇、元明戏曲中，也有讽刺的作品或带有讽刺意味的描写。

吴敬梓继承了我国文学史上讽刺艺术的优秀传统，吸收了前代讽刺小说创作的成功经验，根据自己对于生活、社会的观察和体验，将讽刺艺术巧妙地运用到了《儒林外史》中。像王惠、汤奉那样的贪官污吏，严致中、张静斋那样的土豪劣绅，周进、范进那样的热衷名利之人，在当时社会中都可以找到原型。

这样一部杰出的作品在成书后，立即就有抄本流传，引起了人们的广泛注意和好评。同时代人程晋芳就说：“《儒林外史》五十卷，穷极文士情态，人争传写之。”

《官场现形记》等小说深受《儒林外史》的影响（图自图虫网）

后世的文学作品，受《儒林外史》的影响也很大。像李宝嘉的《官场现形记》、吴趼人的《二十年目睹之怪现状》等晚清“谴责小说”，不论是批判现实的精神、艺术表现的讽刺手法，还是由许多相对独立的短篇连缀而成的结构，都明显地受了《儒林外史》的影响。

值得一提的是，《儒林外史》在世界文学史上有着很高的地位。英国大百科全书称其是“一部杰出的讽刺文学作品”；英国学者评论其足以跻身世界文学杰作之林，可与西班牙塞万提斯、法国巴尔扎克、英国狄更斯等人的作品相媲美。

 

 

来源: 共产党员网