在我国，有一些动物曾频频出现于古籍中。清代文学家蒲松龄在其著作《聊斋志异》里便记载了一种古老动物，名为猪婆龙。

 

“猪婆龙，产于西江。形似龙而短，能横飞；常出沿江岸扑食鹅鸭。”据蒲松龄描述，猪婆龙生于江西附近水域，形状像龙，常以鹅鸭为食。后人经考证，认为其笔下的猪婆龙即为扬子鳄。

 

扬子鳄，古时称“鼍”（tuó），民间俗称“土龙”“猪婆龙”，是中国特有的一种小型鳄类，现已被列为国家一级重点保护野生动物。历史上，扬子鳄曾广泛分布于中国黄河、淮河、长江和钱塘江等流域，随着人类活动和气候变化，扬子鳄的栖息地逐渐收缩至长江下游流域，整个物种陷入濒危。

 

扬子鳄（图自图虫网）

 

鼍之神兽

 

早在甲骨文时期，“鼍”的称谓就已明确出现。《大雅·灵台》有“鼍鼓逢逢”之诗句，意为鼍叫起来像敲鼓一样发出“砰、砰”的声响。后在汉代许慎《说文解字》、西晋张华《博物志》和明代李时珍《本草纲目》等典籍中，均能见到“鼍”之踪影。

 

古时，由于扬子鳄鸣声如鼓音，人们曾取其皮来制鼓或在鼓面上铸鼍皮纹。据载，“猎鼍蒙鼓”之风最早可追溯到氏族时期。《史记》中亦曾提及，在长安上林苑中就有六面灵鼍大鼓。

 

鼍鼓声音洪亮深远，常与石磬相伴，一同作为礼器出现在隆重的场合。后来，鼍鼓也会作为军鼓运用到战争中，每次上阵前击打，可鼓舞士气。

 

扬子鳄是国家一级保护动物（图自图虫网）

 

此外，在民间神话传说中，扬子鳄还被视为神兽，能感应天地，可“吐雾致雨”。相传，它们在天气闷热、雷电将至时所发出的哄叫声，便是山雨欲来的象征。

 

性情温顺

 

在大众印象里，鳄鱼极为凶猛，攻击性强，人人见而远之，多有避让。而扬子鳄作为鳄鱼家族的一员，有其共性所在，亦有不同之处。

 

成年扬子鳄一般身长1.5至2米左右，体重约30到45千克，头部扁平，吻突出。其四肢短而有力，前肢有5指，指间无蹼；后肢有4趾，趾间有蹼。尾长而侧扁，既能在水里推动身体前进，又是攻击和自卫的武器。

 

相对于极具危险性的非洲和美洲的鳄鱼，扬子鳄虽然咬合力强，但因生性胆小，性情较为温顺，一般不会主动攻击或伤害人类。在繁殖期，它们脾气暴躁，易产生攻击行为，但这种攻击通常不会对人类造成实质性伤害。

 

与其他鳄鱼相似，扬子鳄主要栖息在湖泊、沼泽的滩地或丘陵地带的水塘等地势较为低缓的湿地环境中，以各种软体动物、甲壳动物、淡水鱼类、鸟类等为食。

 

扬子鳄性情相对温顺（图自图虫网）

 

扬子鳄喜好安静，白天常隐居在洞穴中，夜间外出觅食。有时白天它们也会出来活动，尤其爱在洞穴附近的岸边、沙滩上晒太阳。

 

平日里，扬子鳄紧闭双眼，趴伏不动处于半睡眠状态，总给人们一种行动迟钝的假象。其实，扬子鳄的听觉与视觉极其灵敏，身体灵活，一旦遇到敌害或发现食物，就会立即用力左右甩动粗大的尾巴，迅速沉入水底躲避敌害或追捕食物。

 

扬子鳄的食量很大，能够把吸收的营养物质大量地贮存在体内，因此它们可长时间不吃东西。极强的耐饥能力，也有利于度过漫长的冬眠期。

 

竭力守护

 

据考古发现，在约7000年前的先民聚落遗址中，就有扬子鳄遗骨。结合古籍记载，扬子鳄为“羞（馐）物”“合药鼍鱼甲”“鼍身具十二生肖肉”“南人嫁娶，必得食之”等，可知人们捕食扬子鳄由来已久。

 

当时，出于朴素观念以及对扬子鳄的敬重，古人对其的捕杀利用尚能控制在一定范围内，扬子鳄分布范围广泛。

 

如在唐代，我们仍能看到大量记述扬子鳄的诗句。杜甫游历四方，写下“鼍吼风奔浪，鱼跳日映山”；李商隐在《隋宫守岁》中有“远闻鼍鼓欲惊雷”之言......

 

后来，持续活跃的人类活动还是对扬子鳄的生存环境造成了沉重打击。

 

南宋，开垦荒地和围湖造田的规模空前扩大，加速天然植被破坏，严重危害了扬子鳄的生存。

 

明代初期，朱元璋因觉得扬子鳄“猪婆龙”的称呼辱没了自己的姓氏，故下令剿灭，江浙一带的扬子鳄惨遭“灭顶之灾”。

 

近代，栖息地破坏、人为捕杀、环境污染、自然灾害等多重因素使扬子鳄的处境更为艰难。

 

我国建立扬子鳄自然保护区（图自图虫网）

 

幸运的是，随着人们生态保护意识的增强，我国对扬子鳄保护采取了许多切实可行的举措。1982年，安徽省成立扬子鳄省级自然保护区，1986年晋升为国家级自然保护区，覆盖面积广阔，保护效果显著。

 

1979年，国家林业部门和安徽省政府联合建立扬子鳄繁殖研究中心，经过数年努力，成功实现扬子鳄的规模孵化工作。此后，扬子鳄的人工种群数量稳步增长。

 

同时，自2003年起，我国多地陆续进行人工繁育扬子鳄的野化放归行动，野生扬子鳄种群得以复壮。

 

从传说中的神兽到盘中的餐品，再到如今备受关注的国宝动物，扬子鳄的命运牵动着国人的心。未来，我们仍需密切关注野生动物保护工作，竭尽全力，守护它们。

 

 

来源: 科普中国 动物进化进程 腾讯网